Rob van Ginneken
- ‘Cruciaal component’
- Vijf jaar ontwikkelingstijd
Naast connectiviteit en verlichtingstechniek is de ontwikkeling van hoogwaardige zitsystemen een speerpunt voor Opel. Dat laatste vereist de grootste investeringen en het meeste werk, zo bleek bij een exclusief bezoek aan hun R&D-afdeling. Stoelontwikkelingchef Andrew Leuchtmann: ‘Toen ik in ‘92 binnenkwam dacht ik niet meteen aan stoelen, maar het bleek een cruciaal component. Gewicht, veiligheid, gezondheidstechniek en design vergen steeds geavanceerder oplossingen.
‘De stoelen nemen 6 tot 12 % van de productiekosten van een auto voor hun rekening. Bij een Astra en Insignia bijvoorbeeld tot 8 en 10 %. Vergis je niet: een nieuwe generatie stoelen vraagt vijf jaar ontwikkelingstijd.’ Met name AGR-gezondheidsstoelen – optioneel – zijn door hun veelvoudige verstelbaarheid gecompliceerd en kostbaar.
‘Waarom die aandacht? Slechts een op de vijf mensen heeft nooit rugpijn gehad, een op de drie heeft permanent last. Volksziekte nummer één en de zitmeubels zijn interface tussen mens en auto.
‘Comfort, botsveiligheid, verstelmogelijkheden, gebruikte materialen, alles evolueert. Intussen worden de mensen zelf steeds groter en dat vormt een extra uitdaging, omdat je stoel moet werken voor zeer lange en korte personen. De gemiddelde Zweed is 181,5 cm lang en de gemiddelde Portugese vrouw 159,9. Ga er maar aanstaan.’
De GT Concept Car gunt een kijkje in de mogelijke toekomst. Ingenieur Frank Leopold: ‘De stoel is vast bevestigd, sterk en toch licht. De juiste zitpositie schep je met beweegbare pedalen en -stuurwiel. Samen geeft dat gewichtsbesparing.’
In de geavanceerde ontwerpafdeling zien we nog andere vondsten, zoals een stoel die voortdurend licht beweegt. Leuchtmann: ‘Microbewegingen van de wervelkolom en kleine spierbewegingen zijn heilzaam. Een trend uit de bureaustoelen die ook in auto’s komt.’
Nog zo’n ontwerp is een stoel die bij instappen 45 ° draait. ‘Generatie vijftig-plus wordt steeds groter en zulke stoelen gaan torsie op de wervels tegen bij in- en uitstappen.’
