Na een half jaar ontwerpen, startte begin februari de productiefase voor de teamleden van Solar Team Twente. Twee maanden later begint de auto al steeds meer zijn vorm te krijgen. Na vier weken extern te hebben gezeten bij Koninklijke NLR in Marknesse en Stork Thermeq in Hengelo, opereert het team nu bij Fokker in Papendrecht voor de volgende fase in het productieproces.
Tijdens het productieproces bouwen de studenten van Universiteit Twente en Hogeschool Saxion – aan de shell en de structurele componenten in en aan de auto. Dit doen ze voornamelijk met materialen als aluminium, carbon en rohacell. Van deze materialen bouwen ze de torsiebox, de ‘shell’ van de auto en de ribben die het geheel van stevigheid voorzien.
De shell
De buitenkant van de auto wordt ook wel de shell genoemd. Met behulp van CAD software werkt een drietal aerodynamica engineers ruim vijf maanden aan de vorm van deze shell. Dit deden ze om de hoeveelheid luchtweerstand tijdens het rijden, zo laag mogelijk te houden. “Op een afstand van 3000 kilometer – zoals bij de race in Australië – is een zo laag mogelijke luchtweerstand van de auto, essentieel voor het eindresultaat.” Vertelt aerodynamisch ingenieur Bart Mol.
Samen met teamgenoten Melle, Lars en Jessica werkte Bart ruim zes weken aan de voorbereiding op de productie van de shell. Voordat de shell uit carbon gevormd kan worden, moesten er eerst mallen gebouwd worden. Hiervoor bouwden de teamleden een oven van 7,5 bij 3 meter om met behulp van verspaande pluggen en carbon de mallen te produceren. Nu de mallen af zijn verblijven Bart en zijn teamgenoten voor twee maanden in Papendrecht. Hier leggen ze carbon in de mallen en bakken deze af in een autoclaaf.
Torsiebox en ribben
In de shell van de auto bevindt zich vrijwel alles waar de rest van het team zich mee bezig houdt. Zo ook de torsiebox van de auto. Dit is een frame van carbon waar de coureur in zit. Structureel ingenieur Danique Kottier heeft zich het eerste half jaar beziggehouden met de ontwikkeling van de structurele componenten in de auto. “Het ontwikkelen van een stevige auto is essentieel voor een succesvolle deelname aan de race, maar ook voor de veiligheid van de coureur. De auto moet sterk worden opgebouwd maar tegelijkertijd ook zo licht mogelijk ontworpen worden. Je moet dus heel goed nadenken over waar en hoeveel ribben je plaatst in de auto. Daarbij moet je ook veel kennis vergaren over de materialen die je gebruikt.” vertelt Danique.
Afgelopen weken vormde Danique samen met Coen en Tom een team dat verantwoordelijk was voor de productie van de ribben in de auto. Met behulp van de middelen van het Koninklijk Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum in Marknesse, bouwden de heren alle ribben en componenten voor de torsiebox. Door meerdere lagen carbon en rohacell te combineren maakten ze zowel lichte als stevige onderdelen.
Eind mei hoopt het team de auto fysiek zo goed als af te hebben Na het spuiten zal de auto in een week tijd zo volledig mogelijk geassembleerd moeten worden voor de grote autopresentatie op 22 juni 2023!
Michelle Keeris
