Rijkert Knoppers
Bij de staalfabriek van Voestalpine in het Oostenrijkse Linz verrijst een van de grootste en meest moderne elektrolyse-installaties ter wereld.
Het Proton Exchange Membrane (PEM) elektrolyseapparaat van Siemens, met een vermogen van 6 MW, gaat waterstof produceren met behulp van elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen.
Het consortium dat dit H2Future-project gaat ondernemen bestaat naast Siemens uit onder meer Voestalpine, Verbund, K1-Met en ECN. Projectcoördinator Verbund zorgt voor de toelevering van de elektriciteit, het Oostenrijkse K1-MET gaat de waterstoftechniek toepassen in de staalfabriek en ECN is verantwoordelijk voor de wetenschappelijke analyse van het demonstratieproject. ‘Technisch gezien is het gebruik van de PEM-technologie voor een elektrolyseproces de grootste uitdaging’, vertelt Marcel Weeda van ECN. ‘Tot nu toe gebruiken de meeste grote elektrolyseprojecten een alkalische techniek, die al langer beproefd is. Maar PEM-elektrolyse is aantrekkelijker vanwege een hogere systeemefficiëntie, de betere dynamische prestaties, beperktere afmetingen en potentieel lagere productiekosten.’ Weeda wijst erop dat als het elektrolyseproces in de toekomst een serieuze rol wil spelen, opschaling naar enkele tientallen megawatts noodzakelijk is. ‘Hoe je die opschaling het beste doet, zal de praktijk uitwijzen’, aldus Weeda. ‘Daar zijn dit soort projecten dan ook voor bedoeld. Na deze installatie van 6 MW zal een volgend demonstratieproject een vermogen van 10 MW krijgen. Uiteindelijk streven we naar installaties met vermogens van 50 tot 100 MW.’
Het is volgens Weeda de bedoeling dat de geproduceerde waterstof zal leiden tot onder meer een verduurzaming van de staalindustrie. ‘Voestalpine heeft in Texas bijvoorbeeld een staalfabriek die aardgas ontleedt in waterstof en koolmonoxide om in een reductieproces ijzer te maken’, verduidelijkt hij. ‘In dat proces zou je natuurlijk heel goed langzamerhand waterstof uit een PEM-installatie kunnen gebruiken, zodat je een koolstofvrij staalproductieproces ontwikkelt.’
