Armand van Wijck
Momenteel zijn er veel innovaties op het gebied van windturbines, met als meest zichtbare de groeiende omvang. Innovaties om het onderhoud aan windturbines te verbeteren lijken daardoor onderbelicht. Drones for Work zag hierin potentie voor drones die reparaties kunnen uitvoeren op windturbinebladen.
‘Wij denken dat er een volgende stap voor drones mogelijk is’, licht medeoprichter Robert Crone toe. ‘Na drones die voornamelijk met camera’s en andere sensoren rondvliegen, zullen er drones komen die in combinatie met robotica fysiek werk kunnen gaan overnemen.’ Drones for Work heeft momenteel dankzij subsidies en een kleine investering voldoende budget om een demonstratiemodel te bouwen. Het bedrijf zal dit onder andere testen in een samenwerkingsproject met de TU Delft, bedoeld om de daar ontwikkelde technologie op de markt te brengen.
‘Wij ontwikkelen een drone die kan landen op een horizontaal stilgezet blad van een windturbine. De drone kan daar overheen rijden en met behulp van een robotarm kleine reparaties uitvoeren. Met onze huidige middelen is dit nog wel een ontwikkeltraject van meerdere jaren, maar we zijn ervan overtuigd dat het technisch mogelijk is.’
‘Wij komen van de TU Delft en daar wordt onder andere gewerkt aan innovatie op het gebied van regeltechniek: berekeningen die bepalen hoe hard elke propeller van een drone moet draaien. Met een nieuwe methode hebben ze laten zien dat drones hierdoor veel beter kunnen omgaan met harde windstoten. Ook kunnen we ze hierdoor preciezer positioneren en veilig laten landen, zelfs als er een propeller uitvalt. Dit sprak bij ons tot de verbeelding en wij begonnen te dromen over wat dit allemaal mogelijk zou maken. Een bedrijf beginnen was regelmatig onderwerp van gesprek en toen we deze techniek leerden kennen, hadden we eindelijk een richting waar we enthousiast van werden: een innovatieve techniek inzetten die de grenzen van het menselijk kunnen verlegt en op die manier een positieve impact heeft op de samenleving.’
‘Wij hebben op dit moment geen sterke voorkeur. Zoals we het nu zien zijn we voorlopig wel even zoet met het opbouwen van dit bedrijf. Wellicht willen op een gegeven moment wat anders en gaan we richting een exit plannen, maar daar is op dit moment nog geen sprake van.’
‘Ons bedrijf is niet opgericht met een specifiek maatschappelijk probleem in gedachte, maar we willen wel dat de door ons ontwikkelde technologie een positieve bijdrage levert aan de maatschappij. Uiteindelijk willen we trots kunnen zijn op wat we gepresteerd hebben en voor mij kan dit niet losstaan van een maatschappelijke impact.’
‘Over vijf jaar willen we dat onze drones een stuk standaardgereedschap zijn in de koffer van menig onderhoudsmedewerker.’
Opgericht: 2017
Product of dienst: Drones voor het onderhoud van windturbinebladen
Aantal medewerkers: 6
Belangrijkste afzetmarkt of klanten: Beheerders van windturbineparken
Vestigingslocatie: Noordwijk
Website: dronesforwork.nl
